在1930年，一位来自浙江湖州的年轻人正式迈出徒步环球旅行的第一步，历时整整8年，完成这一，成为
此人名叫潘德明，1908年出生于浙江湖州。因为父亲是专门帮外国人做衣服的，因此他从小就接触到很多外国人。后来跟随父母迁到上海，就读于南洋高级商业学校。
在1930年夏天，《申报》上发表了一篇报道，关于几个年轻人组织“中国青年亚细亚步行团”，他们立志要徒步亚洲。当时的潘德明正在南京与朋友合伙经营一家西餐厅，闲来无事的他正好看到了这篇报道，顿时让他充满了希望和热情。于是他决束工作，并报名参加这一步行团。
当潘德明到达上海后，步行团已经先行出发，他赶紧追去。步行团的也接纳了这位有着共同志向的青年，开始了“深入亚洲腹地”的旅途。
虽然志向高远，但是过程并不顺利。步行团一途经杭州、江西、广东、广西，不到半年时间就进入越南的海防市。而原本有8人的队伍，就有5人因为各自的原因选择退出。到了越南清化后，另外两人因为与潘德明的旅行方向不能达成一致，也选择离开，最终只有潘德明继续前行。
孑然一身后，潘德明显得更加轻松，他决心超越“走遍亚洲腹地”的初衷，世界，完成环球一周的。
1931年元旦，潘德明就在当地买了一辆自行车，开始了骑游旅行。为了记录一上的所见所闻，他还自制了一本重达4kg的《名人留墨集》，方便未来遇到那些名人题词。在扉页上，他工工整整地写下一段话：
以世界为我之大学校，以天然与人事为我之教科书，以耳闻目见直接接触为我之读书方法，以风雪雨霜、炎荒烈日、晨星夜月为我之励金。德明地一往无前，表现我中国国民性于世界，使知我中国是向前的，以谋世界上之荣光。
他先经过柬埔寨来到泰国，之后到马来西亚、新加坡。新加坡华侨商人胡文虎就是第一个在《名人留墨集》上题词的人。
1931年4月，潘德明来到印度，见到了著名诗人泰戈尔，得到对方的鼓励。不仅如此，他还得到圣雄甘地以及尼赫鲁的，圣雄甘地还赠予潘德明一面亲手用粗麻布织成的印度国旗和一张签名照。
接下来，潘德明途经伊朗、伊拉克、叙利亚等国，度过苏伊士运河来到非洲。在埃及开罗遇到求学的几位中国青年，并担任他的向导，带他游历埃及。
首先，潘德明拜访了希腊奥林匹亚，在参观了古运动场遗址后，在一旁的石柱上，留下一张纸，写着：中国人潘德明步行到此。
来到雅典后，希腊总统维尼齐罗斯盛情款待潘德明，并对他庄重地说：“我从你身上，看到了东方古国的和力量！”
不久后，潘德明来到法国，在这里认识了中华驻法大使顾维钧，并通过他结识了在法国治病的张学良。他们都对潘德明一个人不畏艰险，环游世界的举动十分，并在《名人留墨集》上留下自己的题词。后来，他还得到法国总统阿尔贝·勒布伦的接待。
离开法国后，又游历了几个国家，在英国乘坐“欧罗巴”号邮轮来到美国。之后又途经、古巴、巴拿马、斐济、、印度尼西亚、缅甸，于1937年回到云南。
这趟环球旅行，潘德明总共游历了30多个国家和地区，过各种困难和危机，不过也总算有惊无险，平安回到祖国。
回国后，不少记者慕名而来前来采访潘德明环球旅行的过程，潘德明也是不吝啬，向众人畅谈自己旅途中的所见所闻，并对各自地区的见解。
潘德明回国后并不打算停下自己的脚步，他还想去一趟青藏高原，这是在当时号称最的地方。不过，日本侵略者的到来让他中断了探险计划，选择回家。
回到上海后不久就与一位上海姑娘成婚，并继承家业，慢慢地就淡出了人们的视线日，潘德明突发心肌梗塞而离开。
潘德明依靠两只脚以及乐观的性格和不懈的毅力，完成了徒步环球一周的，同时拜访了众多的名人、家，让世界见识到了中国人的力量。
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