尽管深受欢迎的是拉差辣椒酱（Sriracha）在过去十年里一直是美食家的最爱，但是这种调味料的制造商汇丰食品公司（Huy Fong Foods）依然着神秘的面纱。
但是最近人们终于有机会一睹其真容。从上个月开始的每个周六，每小时最多有350位游客戴上发套，没有导游陪同步行参观汇丰食品公司位于加利福尼亚州欧文代尔（Irwindale）的工厂（以东约30分钟车程的）。在我看来，这让是拉差辣椒酱工厂成为加利福尼亚州最新的旅游景点。
游客看到多达40辆的21吨卡车装载墨西哥辣椒进入工厂，这些辣椒都是几个小时前刚刚采摘的。他们目睹辣椒在卸载后经过清洗、研磨、混合其他调味料，装瓶并包装。作为辣椒酱行业的威利·旺卡（Willy Wonka），汇丰食品公司的创始人兼首席执行官陈德（David Tran）在现场接待游客，摆出姿势与游客拍照。这项参观活动大约需要20到30分钟的时间，最后游客可以品尝制出的辣椒酱，当然还要逛逛礼品店。
为了那些多年没下过厨房的人，我来做个简单的介绍：是拉差辣椒酱是一种东南亚辣椒酱，传统上用于制作越南河粉等美食。由于美国本土大厨和家庭厨师都喜爱用这种调味料烹饪美食，是拉差辣酱有了各种其他用途，包括用于汉堡、鸡蛋、爆米花、啤酒和甜甜圈。《好胃口》（Bon Appetit）把是拉差辣椒酱评选为2010年的“年度最佳调料”，是拉差辣酱的爱好者给这种调味料起了各种昵称，从源于瓶子上所贴商标的“公鸡酱”到“时髦辛辣番茄酱”。
即便如此，如果你在过去一年听说过汇丰食品工厂的话，那可能是因为欧文代尔市提起的诉讼。去年10月，当地少数居民曾因这家工厂传出刺鼻的气味而投诉。该公司对进行了反驳，不过还是安装了全新的通风系统，这起诉讼最终在5月撤诉。据陈德表示，加利福尼亚州州长杰里·布朗（Jerry Brown）的办公室对此事进行了干预。（在出现这些麻烦期间，德克萨斯州曾试图拉拢汇丰公司建厂，这可能并不是巧合。）
再说回参观的事。“人们经常说，‘进入我们的工厂几乎和进入五角大楼一样难’。”汇丰公司的执行运营官唐娜·林（Donna Lam）说，这主要是因为担心泄露商业机密。
陈德坦白地告诉我们，向游客工厂的部分原因是“为了向证明，我们制作的是辣椒酱，而不是催泪瓦斯。”在我的参观中，参观线沿途都悬挂着巨型，写着：“这里不生产催泪瓦斯”。
这可能是把柠檬变成柠檬水（把坏事变成好事——译注）的经典案例——也可以说是把辣椒变成辣椒酱的案例。这起诉讼和工厂的结果，似乎已经为这家严格保密的工厂带来了公关投资都买不到的好处。
“这项参观活动是为了庆祝最近在诉讼案上取得的胜利，并且重新与当地居民建立起信任和感情。”瑞恩·森塞尼格（Ryan Sensenig）说，他是来自附近西柯汶纳（West Covina）的工伤赔偿诉讼调解员，也参加了首次参观活动。“我相信他们成功做到了这一点。”他说。
森塞尼格说，即使在辣椒传送和研磨的过程中，他也没有在工厂外闻到异味，在工厂内部，他注意到只有几位游客在研磨车间里咳嗽。他说，“当然，车间里正在研磨成千上万的红辣椒，有几个人咳嗽也是正常的。”当我前往参观的时候，工厂没有研磨辣椒，在很近的地方也闻不到辣椒的气味。
作为汇丰食品魅力攻势的一部分，游客收到了纪念T恤和瓶装的是拉差辣椒酱，品尝了是拉差辣椒酱口味的食品（巧克力、爆米花、冰淇淋等），还在工厂的礼品店“公鸡屋”（Rooster Room）购买到独一无二的T恤和纪念品。参观是免费的。
汇丰食品全年提供预约参观，不过夏末至仲秋时节是辣椒研磨季节的生产高峰期，因此现在正是游览的好时候。这段时期，汇丰食品要为所有的调味料（是拉差辣椒酱、辣椒大蒜酱和印度尼西亚风味的叁峇酱）生产作为主要成分的辣椒酱，而装瓶操作则持续全年。每周六的参观活动排到了10月25日，游客可以通过登陆网站预约参观。
通过这些举措，讲话温和的陈德成为了当地的英雄，获得了企业和社会团体颁发的多个项。在战争期间，他在家乡越南开始制作辣椒酱，在1978年乘坐一艘名为汇丰号的客轮移民到美国。1980年，他在的成立了一家辣椒酱公司，就以这艘客轮的名字命名。在七年的时间里，汇丰食品公司接手了曾经属于惠姆奥公司（Wham-O）的大楼（惠姆奥是制造呼啦圈、飞盘和悠悠滑板的知名公司）。今天的汇丰食品公司拥有占地65万平方英尺的厂房。
与此同时，是拉差辣椒酱并没有显示出发展放缓的迹象。根据网站的统计，辣椒酱市场从2000年以来以150%的速度增长，“超过了烧烤酱、番茄酱、蛋黄酱和芥末酱的总和。”
“2012年，仅汇丰食品公司就售出了2,000万瓶是拉差辣椒酱。”美食博主和Food GPS创始人约书亚·劳瑞（Joshua Lurie）说，“此外还要加上其他公司销售的是拉差辣椒酱，包括李锦记、鲨鱼牌（Shark Brand）、金山牌（Sriraja Panich）、乔氏超市（Trader Joe’s）和全食超市（Whole Foods）。”
在公司内部，汇丰通过进入工厂的辣椒数量来衡量其增长速度。唐娜·林告诉我，2010年进货的辣椒重量是1.7万吨，而今年签订的进货合同达5.6万吨。
《是拉差辣椒酱食谱》（Sriracha Cookbook）的作者劳瑞·克莱门斯（Lurie Clemens）和兰迪·克莱门斯（Randy Clemens）去年在主办了第一届是拉差辣椒酱节，随后在加利福尼亚州的和圣何塞也相继举办了同样的活动。而第二届是拉差辣椒酱节将在10月拉开帷幕。
译 孟洁冰 校 陈岳林
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